Falcon Heavy прошла сертификацию военно-воздушных сил США

ВВС США завершили процедуру сертификации сверхтяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy, разрабатываемой американской аэрокосмической компанией SpaceX. Как пишет Aviation Week, военные также заключили со SpaceX контракт на запуск с помощью новой ракеты спутника управления AFSPC-52. Запуск запланирован на сентябрь 2020 года, а стоимость контракта составляет $130 млн.

Успешное завершение сертификации, проводимой ВВС США для всех новых носителей, означает, что такие ракеты признаются военными полностью подходящими для запуска в космос различной полезной нагрузки, включая засекреченные системы.

Обычно процедура сертификации занимает значительное время. В частности, ВВС США обычно требуют провести несколько испытательных запусков новых ракет-носителей, по итогам которых анализируют различные данные и принимают решение о сертификации.

В случае с Falcon Heavy процедура была сокращена — вероятно, военным хватило данных, предоставленных SpaceX после первого испытательного запуска ракеты в начале февраля 2018 года. Во время этого запуска ракета в качестве полезной нагрузки вывела на гелиоцентрическую орбиту личный автомобиль основателя SpaceX Илона Маска Tesla Roadster.

По условиям контракта, заключенного ВВС США со SpaceX, Falcon Heavy со спутником AFSPC-52 будет запущена с мыса Канаверал. Другие подробности соглашения не раскрываются. Следует отметить, что прежде все контракты на запуски тяжелых ракет-носителей получал американский консорциум United Launch Alliance.

Falcon Heavy конструктивно основана на уже используемой Falcon 9. Основное отличие нового носителя от Falcon 9 заключается в увеличенном количестве ускорителей первой ступени — три вместо одного. Falcon Heavy является частично многоразовой: после запуска и завершения работы боковых ускорителей, они отделяются и садятся обратно на космодром.

Центральный ускоритель работает немного дольше и после отделения приземляется на морскую платформу в океане. В одноразовом варианте Falcon Heavy может выводить на низкую опорную орбиту груз массой 63,8 тонн. Однако SpaceX планирует запускать Falcon Heavy в многоразовом варианте; в этом случае часть топлива будет расходоваться на маневры, связанные с посадкой, и масса полезной нагрузки будет меньше.